কক্সবাজার সফরের শুরুতেই শহীদ রাষ্ট্রপতি জিয়াউর রহমানের স্মৃতিবহ পাতলী খালের পুনঃখনন কার্যক্রমের আনুষ্ঠানিক উদ্বোধন করেছেন প্রধানমন্ত্রী ও বিএনপির চেয়ারম্যান তারেক রহমান।

শনিবার সকালে ঢাকায় থেকে ইউএস-বাংলা এয়ারলাইন্সের একটি ফ্লাইটে কক্সবাজারে পৌঁছানোর পর তিনি সরাসরি কক্সবাজার সদর উপজেলার পিএমখালী এলাকায় যান। সেখানে আয়োজিত অনুষ্ঠানের মাধ্যমে বহু বছর আগে জিয়াউর রহমানের উদ্যোগে খনন করা ঐতিহাসিক পাতলী খালের পুনঃখনন প্রকল্পের উদ্বোধন ঘোষণা করেন।

প্রধানমন্ত্রীর আগমনকে ঘিরে সকাল থেকেই পিএমখালী এলাকায় উৎসবমুখর পরিবেশের সৃষ্টি হয়। প্রতিকূল আবহাওয়া ও বৃষ্টি উপেক্ষা করে সড়কের দুই পাশে অবস্থান নেন বিপুলসংখ্যক নেতাকর্মী ও সমর্থক। ব্যানার, ফেস্টুন ও প্ল্যাকার্ড হাতে তাঁরা প্রধানমন্ত্রীকে স্বাগত জানান।

ঐতিহাসিকভাবে ১৯৭৭ সালে গ্রামীণ সেচব্যবস্থা ও কৃষি উৎপাদন উন্নয়নের লক্ষ্য নিয়ে দেশব্যাপী খাল খনন কর্মসূচি গ্রহণ করেছিলেন শহীদ রাষ্ট্রপতি জিয়াউর রহমান। পিএমখালীর পাতলী খাল সেই উদ্যোগের অন্যতম নিদর্শন। পরে ১৯৭৯ সালের নভেম্বরে তিনি নিজেই এই খালের উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে অংশ নিয়েছিলেন।

বর্তমানে জাতীয় পর্যায়ে খাল পুনঃখনন কার্যক্রমকে আরও বিস্তৃত করতে পানিসম্পদ মন্ত্রণালয়, স্থানীয় সরকার বিভাগ এবং কৃষি মন্ত্রণালয়ের সমন্বয়ে পাঁচ বছর মেয়াদি একটি কর্মসূচি বাস্তবায়ন করা হচ্ছে। এ পরিকল্পনার আওতায় দেশের বিভিন্ন এলাকায় প্রায় ২০ হাজার কিলোমিটার খাল পুনঃখননের লক্ষ্য নির্ধারণ করা হয়েছে।

প্রথম ধাপে চলতি বছরের জুন পর্যন্ত ১ হাজার ২০৪ কিলোমিটার খাল পুনঃখননের কাজ এগিয়ে চলছে। পাশাপাশি খালের পাড় সংরক্ষণ, বৃক্ষরোপণ এবং অবৈধ দখলমুক্ত রাখার ওপরও গুরুত্ব দেওয়া হয়েছে।দিনব্যাপী নির্ধারিত বিভিন্ন কর্মসূচি শেষে রাতে প্রধানমন্ত্রী ইউএস-বাংলা এয়ারলাইন্সের একটি ফ্লাইটে ঢাকার উদ্দেশে কক্সবাজার ত্যাগ করবেন।