বান্দরবানের সদর উপজেলার সুয়ালক ইউনিয়নের কাইচতলী হয়ে প্রবাহিত রামদা খালে অবৈধভাবে বালু উত্তোলনের অভিযোগ উঠেছে। সরেজমিনে দেখা গেছে, হলদিয়া থেকে ভাগ্যকুল হয়ে টংঙ্গাবতি পর্যন্ত খালের অন্তত ৫০টির বেশি স্থানে প্রকাশ্যে কোদাল ও বেলচা দিয়ে বালু তোলা হচ্ছে।

স্থানীয়দের দাবি, উপজেলা প্রশাসনের কোনো ইজারা না থাকলেও প্রভাবশালী একটি চক্র দীর্ঘদিন ধরে বালু উত্তোলন করছে। উত্তোলিত বালু ডাম্প ট্রাকে করে বিভিন্ন এলাকায় নির্মাণকাজ ও সড়ক সংস্কারে সরবরাহ করা হচ্ছে।

এলাকাবাসীর অভিযোগ, অবৈধ বালু উত্তোলনের ফলে খালের তীর ভেঙে যাচ্ছে এবং আশপাশের শতাধিক বসতবাড়ি, সড়ক ও পাহাড়ি এলাকা ঝুঁকির মুখে পড়েছে। কয়েকদিন আগে বালু তোলার কারণে পাহাড় ধসে সাময়িকভাবে একটি সড়ক বন্ধ হয়ে যাওয়ার ঘটনাও ঘটেছে বলে স্থানীয়রা জানিয়েছেন।

শ্রমিকদের ভাষ্য, তারা দৈনিক প্রায় ৭০০ টাকা মজুরিতে কাজ করছেন। স্থানীয় সূত্রে আরও জানা যায়, নির্দিষ্ট কিছু স্থানে বার্ষিক চুক্তির মাধ্যমে জায়গা ভাড়া নিয়ে বালু উত্তোলন করা হচ্ছে।

পরিবেশবিদরা সতর্ক করে বলেছেন, এভাবে অবৈধভাবে বালু উত্তোলন চলতে থাকলে খালের স্বাভাবিক প্রবাহ ব্যাহত হবে, তীরভাঙন বাড়বে এবং জলজ প্রাণীর আবাসস্থল মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হবে।

এ বিষয়ে পরিবেশ অধিদপ্তরের সঙ্গে যোগাযোগের চেষ্টা করা হলেও কোনো বক্তব্য পাওয়া যায়নি। তবে বান্দরবান সদর উপজেলার সহকারী কমিশনার (ভূমি) মোহাম্মদ লুৎফর রহমান বলেছেন, অভিযোগ পেলে দ্রুত আইনগত ব্যবস্থা নেওয়া হবে।